通过用户自发传播内容和信息，像病毒一样实现爆发式认知扩散的营销手法。随着社交媒体的普及，有可能以低成本实现大规模触达，但有意制造爆款并非易事。
病毒式营销的机制与成功要素
病毒式营销是设计让用户产生"想告诉别人"冲动的内容或体验，通过口碑连锁传播信息的手法。邀请码推荐计划是病毒式营销的典型机制，通过给推荐者和被推荐者双方提供激励来创造传播动力。
成功的病毒式内容有共同要素：触动情感（惊讶、共鸣、欢笑）、具有实用价值、成为社交货币（分享可提升自身评价）、具有故事性。Dropbox 通过"邀请好友获得 500MB 额外容量"的策略实现快速增长，是巧妙结合实用价值和传播激励的典范。
病毒系数与实务中的衡量方法
定量衡量病毒效果的指标是"病毒系数（K 因子）"。K = 每位现有用户的邀请数 × 邀请到注册的转化率。当 K 超过 1 时，新用户会进一步带来新用户，实现自我增殖式增长。
实务中 K 因子持续超过 1 的情况很少见，0.3～0.7 是现实的目标值。即使 K 低于 1，与付费广告结合也能大幅降低 CAC。将邀请码使用率、邀请消息打开率、邀请渠道注册率作为漏斗进行衡量，并致力于改善各环节非常重要。